ABD’deki büyük bir gıda sanitasyon şirketi, müfettişlerin gece vardiyasında et paketleme tesislerini temizlemek için düzinelerce çocuğu çalıştırdığını tespit ettikten sonra 1,5 milyon dolar (1,25 milyon sterlin) ödemeyi kabul etti.
Çalışma Bakanlığı, 13-17 yaş arası 100’den fazla gencin Packers Sanitation Services için çalıştığını söyledi.
Ajans, bunu şirket tarafından “sistemik” bir başarısızlık olarak nitelendirdi.
Ulusal yasalar, 14 yaşın altındaki çocukların çalıştırılmasını yasaklar ve gençlerin çalışabileceği saatleri sınırlar.
Packers Sanitasyon Hizmetleri sözcüsü, firmanın 18 yaşın altındaki herkesi çalıştırmaya karşı “sıfır tolerans politikası” olduğunu ve iddiaların farkına vardıktan sonra çok sayıda denetim ve ek eğitim gerçekleştirdiğini söyledi.
Sözcü, yetkililer tarafından tespit edilen kişilerin çoğunun firmadan “birkaç yıl önce” ayrıldığını da sözlerine ekledi.
“18 yaşın altındaki herkesi çalıştırma yasağımızı uygulamak için ek iyileştirmeler yapmak üzere [Çalışma Bakanlığı] ile birlikte çalışmaya tamamen kararlıyız” dediler.
Uzlaşma, Çalışma Bakanlığı’nın geçen yıl başlattığı bir soruşturmayı çözüyor.
Arka testereler ve kafa ayırıcılar gibi ekipmanları temizlemek için tehlikeli kimyasalların kullanılmasını içeren işte en az üç gencin yaralandığını tespit etti.
Yetkililer, firmanın dahili işaretleri gözden kaçırdığını ve bazı yöneticilerin daha sonra soruşturmayı engellemeye çalıştığını söyledi.
Çalışma Bakanlığı’nın ücret ve saat bölümü müdür yardımcısı Jessica Looman, “Bu davadaki çocuk işçiliği ihlalleri sistemikti ve sekiz eyalete ulaştı ve Packers Sanitation Services’in her düzeyde şirket çapında bir başarısızlığa uğradığını açıkça gösteriyor” dedi.
Bayan Looman, “Bu çocuklar hiçbir zaman et paketleme fabrikalarında çalıştırılmamalıydı ve bu ancak işverenler çocuk işçiliği ihlallerinin meydana gelmesini en başta önleme sorumluluğunu üstlenmediğinde gerçekleşebilir” dedi.
Gençler, sekiz eyalette büyük firmaların 13 fabrikasında çalıştı.
Yetkililer, kişi başına yaklaşık 15.000 $ (12.400 £) cezanın izin verilen maksimum miktar olduğunu söyledi.
2008-2009 mali krizinden sonraki yıllarda, iş yaratma nispeten zayıf kaldığı için gençlerin istihdamı düştü. Ancak, işverenler işçi bulmak için çabalarken, pandemiden bu yana keskin bir şekilde arttı.
Geçen yaz, Çalışma Bakanlığı ABD’de çocuk işçiliği ihlallerindeki artışla ilgili endişelerini dile getirdi.
2022’de ajans, 2015’e göre keskin bir artışla yaklaşık 4.000 reşit olmayan çocuğun dahil olduğu 800’den fazla çocuk işçiliği ihlali vakasını ele aldı.
ABD çocuk işçiliği kuralları, 14 yaşının altındakilerin çalıştırılmasını yasaklamaktadır. 14 ve 15 yaşındaki gençler, okul yılı içinde saat 19:00’dan sonra veya yaz aylarında saat 21:00’den sonra çalışamazlar.
Kanunlar ayrıca okul günlerinde üç saatten fazla, okul dışı günlerde sekiz saatten fazla ve haftada 18 saatten fazla çalışmalarını yasaklamaktadır.
